转辙机的动力源可分为电动、气动和液动三种。以电能做动力。选用机械传动的动力转辙机简称电动转辙机。选用液压传动的转辙机简称电液转辙机；以气能做动力的动力转辙机简称气动转辙机，又称电空转辙机；以液能为动力的（一般是油）动力转辙机简称液动转辙机。
  现在，我国铁路信号使用的主要两类转辙机。一类是ZD型电动转辙机，另一类是ZK型电空转辙机。电液转辙机正在研发之中。
        ZK型电空转辙机以压缩空气为动力，它必须有风压设备和送风管道，所以一般安装风动减速器的驼峰场选用。ZK型是仿苏C&N-55型的产品，1962年经局部改善后定型为ZK2型电空转辙机。它具有结构简单、功用牢靠、维修量较小的特色。
        ZK3型电空转辙机分ZK3-170和ZK3-200型两种。前者用于9号以下单开及对称道岔，动作杆动程为170毫米。后者用于三开道岔，动作杆动程为200毫米。
        电动转辙机按转化力的大小分为小、中、大三个量级。小转化力为250公斤以下，用以转化50公斤钢轨12号以下道岔。中转化力为400公斤左右，用以转化60公斤12号活动尖轨道岔。用于各种复式交分道岔和可动心轨。大转化力为600公斤左右，用于转化50公斤12号以上尖轨弹性曲折道岔。


        电动转辙机按转化速度又可分为快速、中速和低速三级。快速电动转辙机的转化时间为0.6-1秒，用于驼峰编组场。中速电动转辙机的转化时间不大于6秒，低速电动转辙机的转化时间大于6秒。
        我国铁路上现用的电动转辙机的型号有ZD6、ZD7、ZD8几种。其间ZD6型为原型，ZD6-A型为改善型。改善主要是提高了其防尘防雨能力，增加了表明杆移位标尺，增加了动作次数记录器和引出线插接件。
        转辙机是铁路电气会集车站与编组场用以转化、锁闭道岔，反映道岔方位、状况的设备。
        转辙机的基本功用是依据操控设备的指令，在规则的时间内将道岔转化到指定的方位，并牢靠的将道岔确定，然后向操控设备发出道岔方位和密贴情况的准确信息。
        现将各项主要功用分述如下：
        1、改变道岔的方位，即依据操控指令将道岔有定位转化到反位或将道岔由反位转化到定位；
        2、正确的反响道岔的方位，即只有在道岔尖轨密贴与基本轨后，才能有相应的表明；
        3、道岔转到正确方位后，对道岔实施锁闭，将其保持在新的方位，避免外力转到道岔；
        4、道岔被挤或因故在四开方位时，应立即有报警表明，以防二次事端的产生
        转辙机除了上述的基本功用外，依据站场的详细运营要求，还可具备其他的功用，详细情况详细分析。